Quelle Chartreuse choisir ? Verte, Jaune, V.E.P. et éditions rares

Peu de bouteilles suscitent autant de fascination que la Chartreuse. Une recette tenue secrète depuis 1605, environ 130 plantes, deux moines seuls à en connaître la composition, et depuis quelques années une rareté organisée qui a transformé chaque sortie en événement. Voici comment s'y retrouver.

D'où vient la Chartreuse ?

La liqueur est née d'un manuscrit remis en 1605 aux Chartreux de Vauvert, près de Paris, décrivant un « élixir de longue vie ». Il faudra attendre 1737 pour que la recette soit mise au point à la Grande Chartreuse, dans le massif du même nom, en Isère. Depuis, les moines n'ont jamais cédé la formule : la macération et la distillation sont supervisées par deux religieux, et la distillerie a déménagé à Aiguenoire, à quelques kilomètres du monastère.

Ce point compte pour comprendre le marché actuel : en 2023, l'ordre a annoncé qu'il ne chercherait pas à augmenter sa production pour répondre à la demande mondiale. Les volumes sont donc plafonnés, et la Chartreuse est devenue difficile à trouver, y compris dans ses versions classiques.

Verte ou Jaune : la première décision

La Chartreuse Verte titre 55°. C'est la version historique, puissante, végétale, mentholée, avec une amertume franche. Elle se boit très fraîche, pure ou allongée, et c'est elle que l'on retrouve dans la plupart des cocktails classiques.

La Chartreuse Jaune, plus douce, titre aujourd'hui 43° (elle était à 40° auparavant) et joue sur le miel, le safran et les épices. Elle est plus facile d'accès, plus ronde, souvent le meilleur point d'entrée pour qui n'a jamais goûté de Chartreuse.

Si vous hésitez : Jaune pour offrir, Verte pour découvrir ce qui fait la réputation de la maison.

Les V.E.P. : le vieillissement change tout

V.E.P. signifie Vieillissement Exceptionnellement Prolongé. Ces bouteilles passent de longues années en foudres de chêne avant d'être mises en flacons numérotés, scellés à la cire et présentés en coffret bois. La Verte V.E.P. titre 54°, la Jaune V.E.P. 42°.

La différence en bouche est nette : le bois arrondit l'attaque, les herbes se fondent, la finale s'allonge. C'est la version que recherchent les amateurs qui trouvent la Chartreuse classique trop directe. Voir les Chartreuses disponibles.

1605, Élixir, 9e Centenaire : les cuvées à part

• Chartreuse 1605 (56°) : une recette d'élixir, intense et complexe, créée en référence au manuscrit d'origine.
• Liqueur du 9e Centenaire (47°) : élaborée pour les neuf cents ans de l'ordre, plus ronde que la Verte, très recherchée.
• Cuvée des Meilleurs Ouvriers de France : une Jaune équilibrée et florale, sélectionnée avec les sommeliers M.O.F.

La Reine des Liqueurs et les éditions annuelles

Chaque année, les Pères Chartreux sortent une Reine des Liqueurs, inspirée d'une recette du XIXe siècle et tirée à quelques milliers de bouteilles seulement. Chaque millésime a son propre assemblage de fûts, ce qui en fait l'une des sorties les plus attendues de l'année chez les collectionneurs.

Les grands formats

Les jéroboams de 3 litres — Verte, Jaune, V.E.P., 9e Centenaire, MOF, et les éditions Carbone et Cuivre — sont produits en quantités infimes. Ce sont autant des pièces de cave que des objets de collection. Ils sont réunis dans notre sélection Magnums & Jéroboams.

Comment la servir

La Chartreuse se sert très froide, entre 4 et 8 °C, dans un petit verre. Une bouteille ouverte se conserve des mois sans altération notable : le degré et le sucre la protègent. Pour un cocktail, la Verte reste la référence — le Last Word, à parts égales avec gin, marasquin et jus de citron vert, est le classique à essayer.

En résumé

Pour découvrir : la Jaune. Pour comprendre : la Verte. Pour marquer le coup : une V.E.P. en coffret bois. Pour offrir une pièce rare : une Reine des Liqueurs millésimée ou un jéroboam.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération. Vente interdite aux mineurs de moins de 18 ans.